Fue un pintor, dibujante y humanista flamenco. Pasó cinco años en Italia (1775-1780) y a su regreso a los Paises Bajos ue altamente respetado como maestro de pintores. Su discilpulo más descatado es Pedro Pablo Rubens. Su faceta de pintor erudito le llevó a realizar numerosos dibujos de alegorías, que presentan a Otto van Veen como el principal emblemista de su tiempo.